Das erste Mal trafen wir Ihren Agenten Salisbury letztes Jahr um diese Zeit. Ein großer, breitschultriger Mann, Anzug und Hemd, mit einer großen, klobigen Uhr an seinem Handgelenk. Daran erinnere ich mich am besten, um ehrlich zu sein: die Art, wie er ständig auf seine Uhr schaute, wenn er mit einem sprach, als hätte er Angst, dass man wie ein Reh wegläuft, wenn man ihm zu lange in die Augen schaut.
Das machte ihn nicht weniger seltsam, als er uns Ranger bat, die Zeit zu messen, die er im Park verbracht hatte.
Nun, nichts für ungut, aber ihr neigt dazu, eine Menge von uns zu verlangen. Als er also anfing, diese Art von Anfragen an unser Personal zu stellen, dachte ich mir, dass wir ihn genauso behandeln würden wie all die anderen verrückten Bundesbeamten, die wir hier in der Gegend sehen. Das Übliche.
Das hat er bis heute gemacht, nehme ich an. Es wurde so etwas wie ein Insider-Witz unter uns; die, die nicht persönlich mit ihm zu tun hatten, jedenfalls, wenn man ihm die Hand schütteln musste, fand man ihn verdammt schnell nicht mehr lustig. Der Gestank nach einem seiner kleinen Ausflüge war verfickt schrecklich, entschuldigen Sie meine Ausdrucksweise. Wie Schweine, die in der Sonne verrotten.
Natürlich wussten wir, dass es seltsam war, wir sind ja nicht blöd. Er ging so riechend nie in den Wald, also war die Frage, wie zum Teufel er so geworden war. Wir konnten nur raten, aber nichts, was wir uns ausdenken konnten, erklärte diesen Gestank.
Dann ist er verschwunden.
Unter anderen Umständen hätten wir vielleicht gedacht, dass er in der Lage wäre, auf sich selbst aufzupassen, aber wir standen seit ein paar Monaten unter Druck; überall im Land verschwanden Leute, und man konnte es uns nicht verdenken, dass wir nervös wurden. Wir haben immer versucht, uns aus den Angelegenheiten der Regierung herauszuhalten, aber er war fast sieben Stunden weg. Er war noch nie so lange fort, also dachten wir, wir könnten ein wenig Zeit erübrigen, um ihn zu suchen. Ich dachte mir, das Schlimmste, was passieren kann, ist, dass wir wegen Einmischung in Bundesangelegenheiten angeschrien werden. Das Schlimmste, was passieren kann, ist, dass man uns vorwirft, wir würden unseren Job als Parkmitarbeiter nicht machen.
Also nahm ich Joan und Hall und machte mich auf den Weg.
Wir wussten zwar nicht, wohin er ging, aber wir hatten eine ungefähre Vorstellung. In welche Richtung er ging und so weiter, und außerdem haben wir schon Leute mit viel weniger Informationen gefunden. Wir waren etwa eine halbe Stunde unterwegs, bis wir auf diese, äh, Formation stießen.
Nein, Sir, das steht nicht in den, ähm, offiziellen Büchern, und in unseren inoffiziellen auch nicht, also fangen Sie nicht an zu denken, dass die linke Hand der rechten nicht sagt, was sie tut.
Großer Kalksteinvorsprung. Merkwürdige Formation angesichts der Geologie der übrigen Gegend, und das hat mich schon aufgeregt. Am Rand sah ich etwas, das entweder wie verkrustetes Blut oder verfärbtes Moos aussah, und das gab mir eine Ahnung davon, wo er war.
Ich sagte meinen Kumpels, sie sollten draußen warten, wenn ich mir die Höhle ansehe. Ich dachte, ich müsste nur schnell rein und raus, um zu sehen, ob er drinnen war, und hatte nicht vor, eine Höhlentour zu machen, während ich dort unten war.
Auf den ersten paar Metern ist mir nicht viel aufgefallen. Das Moos hatte zwar die falsche Farbe, aber war das etwas, wovor man wirklich den Schwanz einziehen und davonlaufen wollte? Nein, nichts schien falsch zu sein, bis ich um die erste Ecke kam. Da fing ich an, die Überreste zu sehen – es waren keine Überreste im eigentlichen Sinne, keine Knochen oder so etwas. Aber es gab Überreste. Eheringe, Plastikknöpfe, Brillen…
Aber ich bin trotzdem weiter gegangen, bis ich die Uhr gesehen habe. Du kennst sie wahrscheinlich: großes silbernes Ding, schönes Band.
Zerbrochenes Ziffernblatt. Blutverschmiert.
Ich hatte also die Wahl, direkt dort. Ich konnte die Uhr nehmen und weglaufen, der Crew im Stützpunkt sagen, dass er wohl irgendwie überfallen worden war. Oder ich konnte weitergehen und schauen, ob ich noch etwas darüber herausfinden konnte. Wie er sie verloren hatte, schauen, ob er noch atmete.
Ich weiß nicht, wie lange ich über diese Entscheidung nachgedacht habe, aber ich habe mich schnell entschieden, als ich das Geräusch hörte, das von den Wänden der Höhle kam.
Wie beim Thanksgiving-Essen, Sir. Das Knacken eines Wunschknochens.
Das änderte die Sache ein wenig. Ich glaube, da ist ein Tier drin, und deshalb kommt er nicht raus. Das könnte auch den Rest der Vermissten erklären, nach der Große der Beute zu urteilen. Ich denke, es wäre am besten, wenn ich herausfinde, was genau sie, ähm, zu ihrem Schöpfer geschickt hat, um nicht grob zu klingen.
Ich habe es gefunden. Ich weiß nicht, ob ich wirklich sagen kann, was es war, aber ich habe es auf jeden Fall gefunden.
Ich habe den Anzug zuerst gesehen. Eine kleine Gnade, denke ich. Er sah immer noch so aus, als könnte ihn ein Mensch tragen, bis der Rest um die Ecke kam.
Groß, groß, ja. Nicht blass, eher so, als wäre die Haut - als wäre sie über die Knochen gestreckt - irgendwie wurst-ig, verstehen Sie? Die Arme waren in den Ärmeln nicht richtig angewinkelt, die Beine auch nicht, riesige faustgroße Augen, die wie die einer Fliege aussahen. Dachte erst, es hätte eine Sonnenbrille auf, bis die, äh, Brillengläser flatterten.
Wenn es sich überhaupt um die Dunkelheit gekümmert hat, habe ich es nicht bemerkt, es hat sich einfach umgedreht und mir direkt in die Augen geschaut, als wollte es sich auf mich stürzen.
Geben Sie mir einen Moment, um mich an den exakten Wortlaut zu erinnern, dann fällt er mir schon ein.
"Unsere Vereinbarung ist beendet."
Es war einer dieser Momente, in denen man zu viel Angst hat, das Klügste zu tun, in denen man so viel Angst hat, dass man nicht einmal weglaufen kann. Ich bin wohl auf Autopilot gelaufen, denn ich habe nicht einmal gemerkt, dass ich meine Waffe gezogen hatte, bis sie losging.
Gab eine ziemliche Sauerei, ja.
Zwei Schüsse, in die Zentralmasse. Funktioniert bei fast allem von menschlicher Große auf diese Entfernung, obwohl ich nicht gerade sagen würde, dass das, was mir begegnet ist, unter diesen Begriff fällt.
Ja, Sir.
Ich würde den Drink sehr zu schätzen wissen, Sir.
